Madiha Umar (1908-2005) foi uma artista iraquiana pioneira, cuja fusão inovadora de caligrafia árabe e arte abstrata a consagrou como uma figura fundamental da arte árabe moderna. Nascida em Aleppo, na Síria, filha de pai circassiano e mãe síria, Umar mudou-se para o Iraque durante a infância, onde mais tarde se fixaria como iraquiana naturalizada. Sua formação inicial ocorreu na Sultaniyya School, em Istambul, seguida de estudos na Maria Grey Training College, em Londres, onde se formou em artes e ofícios, em 1933, com mérito. Essa conquista a marcou como a primeira mulher a receber uma bolsa de estudos do governo iraquiano para estudos de arte no exterior.

Ao retornar a Bagdá, Umar assumiu o cargo de chefe do departamento de pintura da Teachers Training College for Women, cargo que ocupou até 1942. Naquele ano, ela se mudou para Washington, D.C., e continuou seus estudos artísticos na George Washington University e, mais tarde, na Corcoran School of Art, formando-se em 1959. O contato de Umar com o trabalho da estudiosa islâmica Nabia Abbott, durante seu tempo em Washington, despertou-lhe o interesse pelo potencial estético da escrita árabe. Entre 1942 e 1944, a artista começou a explorar a integração da caligrafia árabe a composições abstratas, um esforço inovador que a posicionou como precursora do movimento Hurufiyya – um movimento artístico de meados do século 20 em que os artistas incorporavam letras árabes a expressões artísticas modernas.

Em 1949, com o incentivo do historiador de arte Richard Ettinghausen, Umar realizou uma exposição individual em Washington, D.C., tendo apresentado 22 obras abstratas, centradas na representação de letras árabes em formas orgânicas. Essa exposição foi acompanhada de um ensaio no qual ela articulou o caráter dinâmico das letras árabes como desenhos abstratos independentes. A filosofia artística de Umar tornou-se ainda mais evidente após sua participação na exposição Ibn Sina, em 1952, no Instituto de Arte de Bagdá, onde ela apresentou 48 pinturas que integravam letras árabes a obras de arte modernas e seculares. Essa exposição influenciou significativamente os artistas do Oriente Médio e destacou seu papel como pioneira do movimento Hurufiyya.

Em 1949, com o incentivo do historiador de arte Richard Ettinghausen, Umar realizou uma exposição individual em Washington, D.C., tendo apresentado 22 obras abstratas, centradas na representação de letras árabes em formas orgânicas. Essa exposição foi acompanhada de um ensaio no qual ela articulou o caráter dinâmico das letras árabes como desenhos abstratos independentes. A filosofia artística de Umar tornou-se ainda mais evidente após sua participação na exposição Ibn Sina, em 1952, no Instituto de Arte de Bagdá, onde ela apresentou 48 pinturas que integravam letras árabes a obras de arte modernas e seculares. Essa exposição influenciou significativamente os artistas do Oriente Médio e destacou seu papel como pioneira do movimento Hurufiyya.